Bruno Fernandes ještě před sedmi týdny v Manchester Opera House mluvil o své hrdosti, když si převzal cenu PFA pro nejlepšího hráče sezóny 2025/26. Kapitán Manchesteru United má za sebou 111 gólů v 335 zápasech za klub, ale letošní začátek sezóny je pro něj výrazně slabší. Jeho tým má po šesti ligových zápasech jen šest bodů, což je nejhorší start do ligové sezóny za posledních 40 let.
Portugalský záložník už předtím získal ocenění v Premier League i od Football Writers. Ocenění přišla jako uznání za jeho mimořádný přínos k nečekanému třetímu místu jeho týmu. Fernandes v minulé sezóně zaznamenal devět gólů a 21 asistencí, čímž překonal rekord v Premier League, který dosud sdílel s Thierrym Henrym a Kevinem De Bruynem.
V posledních 11 zápasech minulé sezóny vstřelil United 21 gólů a Fernandes se na 12 z nich podílel buď sám, nebo jako tvůrce. V sedmizápasové sérii, která vrátila United do elitní evropské soutěže po dvouleté nepřítomnosti, byl 31letý hráč přímo zapojen do devíti z 12 gólů. Statisticky šlo o pozoruhodný výkon, který připomínal Erica Cantonu v titulové sezóně 1995/96, kdy vstřelil góly v šesti po sobě jdoucích zápasech, z toho pětkrát tým skóroval pouze jednou.
„Byla to pro mě výjimečná sezóna,“ řekl Fernandes publiku. „Jsem na ni velmi hrdý.
Ale nehrajeme tenis. Nehrajeme jen sami za sebe. Hrajeme za tým, za klub, za fanoušky. Nic není důležitější.“
Tato slova mají dnes zvláštní význam, protože statistiky letošní sezóny jsou ve srovnání s minulou výrazně slabší.
Slabší letošní čísla
Fernandes odehrál všechny minuty šesti ligových zápasů Manchesteru United. Má tři góly a jednu asistenci, a všechny body přišly v druhém zápase sezóny proti Ipswichi, který je zatím jediným vítězstvím jeho týmu. Čísla jsou přitom lepší než loni, kdy v prvních šesti zápasech dal dva góly a nevytvořil žádnou šanci.
Tehdy ale Fernandes hrál v hlubší záložní roli, kterou preferoval Ruben Amorim. Letos je jeho průměr 3,3 střely na zápas druhý nejvyšší v kariéře, nejvyšší byl 3,5 v sezóně 2020/21. Počet střel na bránu je však spolunejnižší, průměrně 0,8 na zápas. Jeho tvorba šancí (průměrně 2,5 na zápas) je druhá nejnižší od příchodu na Old Trafford a výrazně nižší než 4,0 z minulé sezóny.
Ještě překvapivější je, že zatím vytvořil jen jednu velkou šanci, a to přihrávku obloukem, která 30. srpna poslala Bryana Mbeuma za obranu Ipswiche. Jeho průměr v minulé sezóně byl přitom jedna velká šance na zápas.
Kombinace těchto čísel a jeho celkové zapojení možná částečně vysvětluje, proč má United jen šest bodů z prvních šesti zápasů. Vyvstává otázka, zda je Fernandes příčinou, nebo spíše příznakem problémů klubu.
Zdravotní stav a role v týmu
Kolem zdraví portugalského rozehrávače panuje nejistota. Fernandes téměř nikdy nechybí, ale při nedávném zápase Ligy národů s Norskem nenastoupil. Trenér reprezentace Jorge Jesus řekl, že bývalý hráč Sportingu „hraje s bolestí“.
Fernandes se však do formace vrátil v posledních dvou reprezentačních zápasech. Předtím odehrál celých 90 minut při výhře 4:0 nad ázerbájdžánským mistrem Sabahem FK v Lize mistrů. Manažer United Michael Carrick jeho zdravotní stav za problém nepovažuje, protože se připravuje na zápas s Atléticem Madrid v úterý.
„Něco ho trápilo, ale to se stává často,“ řekl Carrick. „Hráči hrají i s problémy.
Není to ideální, ale dá se to zvládnout. Bruno může hrát. Právě takové nasazení od něj očekáváme.
Je z toho víceméně venku, dnes ráno byl na tréninku velmi svěží a těší se na zápas.“
Ke konci minulé sezóny, kdy byl Fernandes nejproduktivnější, byl Benjamin Šeško pravidelně na pozici devítky a brazilský veterán Casemiro hrál jako opora středu zálohy. Z devíti ligových gólů, které Šeško letos vstřelil, jich Fernandes připravil čtyři. Fernandes se podílel na čtyřech z posledních pěti gólů, které Casemiro v dresu United vstřelil od 1. února.
Kromě gólů je zřejmé, že United chybí přítomnost Šeška a Casemira.
Ani Casemirovi nejvěrnější příznivci nemohou tvrdit, že současné slabé běžecké statistiky týmu jsou způsobeny tím, že 34letý hráč v létě odešel do Interu Miami. Jeho umístění a hráčská inteligence však zůstávají na vysoké úrovni. Fernandes si díky němu mohl dovolit riskovat, protože věřil, že United nebudou při přechodu do obrany přehrány, i když ztratí míč.
Šeškovo nové zranění holeně jen prodlužuje absenci, která je citelně pociťována a pro kterou zatím není znám konec.
Vedení klubu v létě ignorovalo požadavky na posílení útoku a místo toho posílilo Carrickův střed zálohy.
Plán nahradit Šeška během jeho počáteční absence Mbeumem na pozici devítky ale musel být opuštěn, když si Amad Diallo těsně před prvním zápasem v Hullu zranil kotník. Pozici devítky proto dostal Matheus Cunha, který však opakovaně couval hluboko do prostoru, kde se pohyboval Fernandes, a oba hráči nikdy nenašli účinný způsob, jak to řešit.
Pro Fernandese to znamená omezení. Ačkoli není hráčem, kterému by chybělo sebevědomí, zdá se, že jeho rozhodování trpí. V sobotním zápase s Tottenhamem potřeboval Fernandes neuvěřitelných 23 minut, aby dokončil jedinou přihrávku.
Carrick v pondělí, když se díval na zápas s Atléticem, řekl, že nikdo není „zaručeně“ v základní sestavě. Pod toto prohlášení však podal tolik výhrad, že je zřejmé, že vyřazení jeho kapitána nemá v plánu.
United se ale musí zlepšit, a to znamená, že se musí zlepšit i Fernandes.
„Bruno je skvělý hráč,“ řekl Carrick.
„Někdy se vám nedaří. Někdy máte takovou periodu.
Ale pro tento klub udělal neuvěřitelné věci a v budoucnu je udělá znovu, o tom není pochyb.“